令和６年度西之島総合学術調査結果概要について

　西之島は、小笠原諸島に位置する孤立性の高い海洋島であり、火山活動により極めて人為的影響の少ない自然環境が存在します。環境省では、平成25年以降の火山活動の影響を受けた西之島の状況を把握するため、令和元年９月に上陸し、鳥類、昆虫、植物等に関する調査を実施しました。しかし、令和元年12月以降の火山活動により、生態系が維持されていた旧西之島の全てが溶岩若しくは火山灰に覆われ、新たな大地が形成されました。生物相がリセットされた状態となったことで、西之島は、原生状態の生態系がどのように遷移していくのかを確認できる世界に類のない科学的価値を有しています。
　そこで、環境省としては、人為的な影響を可能な限り与えないように配慮しつつ、西之島における生態系の変化や噴火の過程等自然の遷移をモニタリングすることで、海洋島における原生状態の生態系の成り立ち（一次遷移）を解明することを目的として、総合学術調査を毎年実施しています。
　なお、本調査によって得られた知見は、西之島における自然のモニタリングや保全に役立てていくことを想定しています。また、新たに開発された調査技術は、西之島に限らず様々な地域の自然のモニタリングや生物資源の保全等に寄与していくことを期待しています。

西之島は山頂火口から概ね1.5kmの範囲に噴火警報（火口周辺）が発令されており、上陸して調査することが困難であることから、無人航空機（UAV）や陸上探査機、無人艇 等を活用した遠隔調査を実施しました。
内容としては、（1）陸域生態系調査、（２）地質調査、（３）海域調査を実施しました。
 
現地調査には以下の専門家が参加しました。
・川上 和人（森林総合研究所 鳥類調査担当）
・広瀬 雅人（北里大学海洋生命科学部 浮遊生物・底生動物調査担当）
・黒田 洋司（明治大学理工学部 探査機担当）
・加藤 恵輔（明治大学理工学部 探査機担当）
・川口 允孝（東京大学地震研究所 地質担当）
・森 英章（自然環境研究センター 陸上節足動物調査担当）

（１）陸域生態系調査
＜調査内容＞
　西之島では生態系が維持されていた旧島の全てが溶岩に埋め尽くされ、溶岩による新たな大地が形成されました。そのため、陸域については、噴火による攪乱後の鳥類をはじめとした生物相の変化や、海洋島の生態系の成立プロセスにおいて海鳥等が果たす役割を明らかにするために、以下の調査を実施しました。

① 目視による観察（地形の概況把握、海鳥の生息状況の確認等）
② UAVによる撮影（地形の詳細把握、地上繁殖性海鳥の生息状況、植物の存在の有無の把握等）
③ 調査機器（録音装置、自動撮影カメラ等）の設置・回収
④ 粘着トラップによる節足動物等の採集

＜調査結果＞
（ア）鳥類
　目視及びUAVによる観察の結果、カツオドリ、アオツラカツオドリ、クロアジサシ、オオアジサシ、セグロアジサシ の生息を確認できました。カツオドリ、クロアジサシ、セグロアジサシについては幼鳥の生育も確認できたことから、西之島での繁殖に成功していると考えられます。
　また、令和５年度調査では多くの種類で生息数の減少が見られ、繁殖数も減少していましたが、今年度の調査では生息数、繁殖数ともに回復が見られました。
　特にカツオドリにおいてはこれまでに記録のなかった南部のエリアでも営巣が確認され、繁殖域の拡大を確認できました。
　海鳥は、西之島のように陸上に生物が乏しい環境においても食物資源を海から得るため繁殖可能である他、種子散布、土壌攪乱など生態系で重要な役割を担っていることから、西之島における生態系構築の先駆者であると考えられます。したがって、海鳥の定着プロセスを把握することは、西之島の生態系の成り立ちの解明につながる大きな手掛かりになると考えられることから、今後も継続したモニタリングが重要となります。
 

　今回の調査で収集したデータ及び試料については、今後、各分野の専門家が解析し、西之島の生態系の状況を明らかにしていく予定です。
　また、本年度中に、専門的見地から西之島の生態系の遷移過程の評価やモニタリングの方法等について助言を得るため、「西之島モニタリング準備会」を開催予定であり、本準備会において、本年度の調査結果を踏まえた、西之島の生態系の遷移過程の評価や今後のモニタリング調査についての検討等を行う予定です。

※報道用映像の提供について（報道機関向け）
本調査時に撮影した映像の一部を報道用に共通利用できるものとして提供します。提供したハイビジョン映像をキャプチャーした画像も御利用いただけます。映像の提供を希望される場合は、メールの件名を「西之島総合学術調査映像等提供の申込み」とした上で、会社名、部署名、役職、氏名及び連絡先（電話番号及びメールアドレス）を明記の上、【担当：吉瀨（shizen-keikaku@env.go.jp)】宛てにお送りいただきますようお願いします。担当（吉瀨）から返答がない場合は、お手数おかけしますが、環境省自然環境局自然環境計画課（03-5521-8274）へ御連絡ください。